十
易水寒终于无法抑制内心的思念，再一次来到牡丹阁。这一次的主动来寻，就像剑锋挑破薄纸，接下来的一切便如同细水长流水到渠成。
两情缱绻至浓酽之时，易水寒突然起了带她走的念头。夜色中卖笑的女子，多是误入红尘吧，他以为她定会答应。没想到她却反问道：“你扪心自问，是否真的不介意我曾做过舞伎？”
易水寒怔了一下，眼中火焰般舞蹈着的渴念与激情瞬间熄灭。
他眼中的瞬息变幻被红蔷敏锐地捕捉到了。
似是安慰，亦是舒缓，她笑道：“这样没有什么不好。付出与回报，都截然分明，不留半点纠缠。痛快、决然。我素来不喜欢拖泥带水的生活。”
其实，就在他说要带她走的那一刻，她的眉稍还是跳了一下——这样的承诺，哪怕终会成空，也会有瞬间的暖意吧。
十一
兵力分布图已经一层层展开。易水寒的心却兀自乱了起来。在就要知晓命运底牌的瞬间，他的内心却突然舞起了烟尘。这几年的江湖奔波，这二十二载的人世游，自己究竟想要什么？财富，地位，爱情，武学，名誉……样样他似乎都渴求，却样样都不足以令他沉醉至酩酊。他活得就像手中那柄长剑凌空舞出的剑花，姿势纵然再漂亮，却不过瞬间 的光芒闪耀，甚至尾声还不及闪现，序幕便已消逝。再美的剑花，终究开不成完整的一朵……
然而他已没有时间去思索，黑色剑柄已乍现眼帘，他近乎本能地一把攥住，迅疾抽剑而出，弓身向前一跃，剑锋直指李世民的咽喉！
十二
易水寒最后一次见到红蔷，是出发前的最后一夜。
作为慕容最器重的剑客，若能成功刺杀李世民，他将拯救整个慕容家族的命运。
那一夜无比漫长，易水寒躺在床上辗转反侧无法入眠，他二十二岁的年华里承载了太多东西，沉重伤怀至不可言说。一直纠缠到半夜，他终于忍不住，拍门而出，他突然觉得红蔷做过什么都不重要，重要的是他喜欢她，这喜欢结结实实毋庸置疑，这才是最关键的；他们的遇见恰是时候，像一把剑要将一朵蔷薇劈成两半，这背后，蕴涵着太多的机 缘、巧合和火候——遇上就是遇上了，想躲避，不可能；想强求，亦不可能。
他奔跑在无尽的黑夜里，像火在风里泼辣辣地滚，只是想快些，再快些。
他潜入牡丹阁，推醒正在酣睡的红蔷，他将自己的身世和第二天的行刺计划和盘托出。
一听到“慕容”二字，红蔷的脸顿时像落满灰尘的湘妃帘子，重重地摔了下来。
“如果我明日成功，我一定带你走！我们去没人的地方，过我们想过的生活。”他目光灼灼。
“不！”她大声叫道，声线几乎扭曲。
易水寒愕然地看着她。她突然抱紧他，并流出泪来。
片刻之后，她却又猛然推开他，停止啜泣：“你若赢了我，你就属于你自己。你若连我都不敌，还枉谈什么行刺！”
话音刚落，袖中的流星镖早已落入掌中，一声呼哨，镖已如流星陨落般突飞而来，直奔易水寒的命门。
易水寒大吃一惊，仓促间挥剑阻挡。他没想到红蔷竟会武功，流星镖舞得出神入化，更没想到红蔷出招无情，招招致命！
他心下不敢小觎，使出毕生武学与其过招。
红蔷的流星镖虽然使得不俗，可心性大乱，远未至行云流水的境界。易水寒抓住她的一招漏洞，剑锋抵在了她素白的颈间。
“你输了。”犹如麦芒在背，易水寒颤抖着问她，“为什么一提到慕容家族，你就脸色大变？你究竟是什么人？”
“事到如今，告诉你也无妨。”红蔷的脸激动得通红，目光中似有烈焰燃烧：“我原本也姓慕容。多年前，慕容家族内部发生权益纠纷，还是孩童的我目睹父母和唯一的哥哥被家族同门屠戮。我被薄戚卖于人贩子，尔后转手，一卖再卖，后有幸被朱邪国铁勒解救，授以武艺。
“那慕容的父亲便是当年指使同室操戈的幕后主谋。几年前，我刺杀慕容的父亲失败，被他们视为心腹大患，他们耳目众多，无奈之下，我只好隐于闹市，成为这牡丹阁中的一名舞伎。
“现在朱邪国已和大唐交好，我这几年隐姓埋名出卖欢颜，不过是等着看大唐灭亡慕容和他父亲的基业，以解我心头之恨——如今，你却要为那歹人之子去刺杀唐王，你说，我怎么可能无动于衷？！”
易水寒心头一凛，竟无法把持住手中的剑。怔忪半晌，他哀声问道：“你是否愿意为了我，放弃复仇？”
红蔷却笑着反问他，语气同样郑重：“你是否愿意为了我，放弃这样近乎飞蛾扑火的行刺？”
易水寒摇头。
红蔷亦摇头：“你去吧。能否活着回来，都已不再重要。唯一可以让你放心的是，我不会痴痴地枯等你。”
第二天。在河边，慕容亲自送易水寒启程。易水寒在人群中焦灼观望，却一直没有看到那一抹红。
江风呜咽，夕照如血，柳絮翻飞。他失望地上了船。对于这场感情，他做过无数次设想，唯一让他没有料到的却是今天这样一个结局：在他面前，横亘着无法跨越的国恨家仇，而红蔷哀矜的表情时时浮现，如同那遥不可及的彼岸之花。
原来，在红尘中想和一个彼此心仪的人牵手，比用剑劈开一朵蔷薇更难。