五
易水寒手托兵力分布图，继续驱步向前。漫长的台阶，仿佛要走一生那么长。这时有微风拂过，花香若隐若无地游弋于风中。
他楞了一下，不自觉地嗅了嗅——是蔷薇的清香吧？
六
一年前的中秋时节，易水寒想念已不在人世的父母。天色黯淡下来，他不想回家，鬼使神差地溜进牡丹阁买醉。牡丹阁里脂香粉浓、软语暧昧，落落寡欢的易水寒坐在角落里，将身上的银两都买了酒。
就在他喝得醺然恍惚之际，一位女子缓步走下楼阁。嘈杂的人群顿时噤了声。易水寒目光迷离地尾随着那女子的背影。周身红衣，步态妖娆，颈项白皙，发髻左侧别着一朵繁盛饱满的红色蔷薇。
那女子从容地与宾客调笑。她饮酒的姿态，怡然自如，一味的沉醉。那开到荼蘼的蔷薇就这样晃花了易水寒的视线——对初入红尘的青涩少年而言，这样的修行是颇具魅惑力的。
就在易水寒醉意正酣时，人群突然喧嚷起来。他看见一群壮实的波斯人在调戏那女子，女子哀求着腾挪闪避。几乎是出自本能地，易水寒大喝一声“住手”，挺身冲了过去。其中几个波斯人仗着酒意，弯刀直挥上前，易水寒从容避开，同时用脚撂倒几个。当他将她牵到自己身后时，一个波斯人手举酒坛从斜下里突窜出来。一阵轰鸣在易水寒头顶炸 响，然后他就什么都不知道了。
——这一次的前行，是一场华宴的伊始。
七
此刻，易水寒已踏在了李世民投射得长长的影子上。
命运那只翻云覆雨手很快就要为他揭开那张底牌了。可是，可是自己为什么会有些失神？在这最不合时宜的时刻。
八
易水寒还记得自己醒来时，已是次日的正午。他躺在牡丹阁中一张陌生的香榻上，头像要炸裂般刺痛。
“你醒了。”那红衣女子用热湿帕擦拭他的额头，关切地问。
他想起昨夜的事，不禁有些羞赧。一心想英雄救美，最后却被美人所救。
那一天，他知道她名叫红蔷，是长安牡丹阁中最受追捧的舞伎。
待头痛缓解，易水寒便匆匆告辞，红蔷也不挽留。
他们的故事到此，似已戛然而止。而红蔷下楼时的妖冶背影，饮酒时的妩媚之姿，还有，那掩映在髻畔红蔷薇下的绰约身影，却始终盘旋在易水寒的脑海里。
数月后，易水寒到长信镖局查询慕容的一批镖银，却在休息厅里看见一面奇怪的铜镜。
铜镜中，没有出现意想中的自己，却浮现出数月前那红衣女子的侧影。
易水寒惊喜地注视着她娇艳动人的容颜，红蔷却突然转过身来，脸上写满讶异，尔后敛住惊讶，朝他绽出蔷薇般妩媚的笑颜。
易水寒恍悟过来：这铜镜照不见自己，却能照见自己日思夜想的人。
然而她的笑容，实在令易水寒心动。
几天后，易水寒再去长信镖局，待他忙完正事，转身的瞬间，突然看见红蔷手持木雕，站在庭院中。她身上洒满阳光，流丽如浮雕的侧影让易水寒的意念忽闪了一下，他笃定地一抖手腕，剑身划过草坪上的蔷薇灌木，一朵蔷薇被不偏不倚地从花蕊处劈成两半。
疾驰而过的剑光攥来红蔷的眼神。两人凝视着地上那朵均分而落的蔷薇，不约而同地怔了半晌。
原来，红蔷是到长信坊取牡丹阁定制的木雕的。没想到，两人竟能在这里邂逅。
无心的邂逅很容易牵紧两个人的距离。他们像失散多年的老友，很快便聊到了一起。红蔷说话的时候喜欢皱着鼻子：“好奇怪，世上还有这么巧的事情？”
易水寒看着她鼻梁上堆积起来的可爱的皱褶，连声附和，内心却异常温暖。
这次的告别之后，易水寒接连几日心绪难平。他甚至又试过几次，却再也不能将一朵蔷薇匀整地劈成两半。
刻意去做的事情总是没有好效果，好比一段无缘却强求的感情。
九
易水寒缓缓深吸一口气。他警告自己要屏气凝神，此时是万万不可失神的时刻。
他小步踱到李世民身前，双手呈奉兵力分布图。山川，河流，平原，湖泊都被浓缩在图纸上的方寸之间，如同他二十二年的所有勇气和胆识，被浓缩在这倏忽即逝的瞬间里。